En los últimos años han aparecido en el mundo del running y el trail running productos de suplementación basados en agua de mar que prometen una hidratación más natural, una mejor reposición mineral y una recuperación superior. El discurso suena bien, conecta con la idea de volver a lo esencial y se apoya en la supuesta sabiduría del océano. Pero cuando salimos del marketing y entramos en la fisiología del ejercicio, la pregunta es inevitable: ¿qué hay realmente de cierto en todo esto?
El problema real del deportista de resistencia: agua y sodio
Para entender por qué surgen estos productos hay que volver a lo básico. En deportes de resistencia, especialmente en running, trail running y ultradistancia, el principal reto fisiológico durante el esfuerzo prolongado es mantener el equilibrio hídrico y electrolítico. La pérdida de líquidos y sodio a través del sudor afecta al volumen plasmático, a la transmisión neuromuscular y a la capacidad de sostener el esfuerzo durante horas.
Esto no es discutible. Está sólidamente establecido en la literatura científica y es la razón por la que las bebidas isotónicas existen desde hace décadas. El sodio, muy por encima de otros minerales, es el elemento clave en este contexto.
Qué son exactamente los suplementos basados en agua de mar
Los productos comerciales basados en agua de mar no consisten en beber agua marina sin más. Se trata de soluciones obtenidas a partir de agua de mar microfiltrada, diluida o procesada, con el objetivo de conservar su perfil mineral sin la salinidad extrema que la haría inutilizable.
El argumento central es que el agua de mar contiene electrolitos y oligoelementos en proporciones naturales que podrían favorecer una rehidratación más completa y una mejor función neuromuscular tras el ejercicio prolongado.
Aquí es donde conviene separar lo plausible de lo demostrado.
Lo que dice la fisiología: no es el origen, es la concentración
Desde el punto de vista fisiológico, al cuerpo le resulta irrelevante si el sodio procede del mar, de una sal refinada o de una bebida isotónica clásica. Lo que importa es la concentración, la biodisponibilidad y el contexto de ingesta.
La evidencia científica muestra que una bebida con la cantidad adecuada de sodio puede mejorar la retención de líquidos, reducir el riesgo de hiponatremia y ayudar a mantener el rendimiento en esfuerzos prolongados.
Hasta aquí, los suplementos basados en agua de mar cumplen la función básica: aportan sodio y otros electrolitos. El problema aparece cuando se les atribuyen propiedades ergogénicas adicionales que no están respaldadas por datos sólidos.
Evidencia científica directa: lo que hay y lo que no
La literatura científica específica sobre agua de mar y rendimiento deportivo es limitada. Existen algunos estudios pequeños y ensayos piloto que comparan soluciones basadas en agua de mar con agua sola o con soluciones muy simples, observando una mejor rehidratación postejercicio y una reposición mineral más rápida.
Sin embargo, cuando la comparación se realiza frente a bebidas isotónicas bien formuladas, las diferencias desaparecen o se vuelven marginales. No se observan mejoras claras en variables de rendimiento como tiempo hasta el agotamiento, potencia sostenida o economía de carrera.
La conclusión honesta es clara: no hay evidencia sólida de que los suplementos basados en agua de mar mejoren directamente el rendimiento. Su papel, cuando existe, se limita a la hidratación y la recuperación, no a la capacidad de correr más rápido o durante más tiempo.
Calambres, fatiga y uno de los grandes mitos
Uno de los argumentos más repetidos en torno al agua de mar es la prevención de calambres. La ciencia actual ha desmontado en gran medida la idea de que los calambres asociados al ejercicio se deban únicamente a la pérdida de electrolitos. Hoy sabemos que intervienen factores neuromusculares, fatiga acumulada y carga mecánica.
La reposición de sodio puede ayudar en determinados contextos, pero no es una solución universal. En este punto, los productos basados en agua de mar no muestran ventajas claras frente a otras fuentes de sodio bien dosificadas.
Comparación con otras estrategias de suplementación en resistencia
Cuando se coloca el agua de mar dentro del conjunto de ayudas nutricionales con respaldo científico, su papel es modesto. Está muy por debajo de estrategias con evidencia sólida como el uso adecuado de carbohidratos, la cafeína o incluso los nitratos dietéticos, como analizamos en Salvaje al hablar del uso de la remolacha en resistencia.
Esto no significa que no sirva para nada. Significa que no cambia las reglas del juego.
Seguridad y sentido común
El consumo directo de agua de mar no es seguro. Los productos comerciales están formulados para evitar ese problema mediante dilución y control sanitario. Usados correctamente, no se asocian a efectos adversos graves en personas sanas.
El principal riesgo es el exceso de sodio si se utilizan sin criterio, especialmente fuera de contextos de sudoración elevada o esfuerzo prolongado.
Entonces, ¿tienen sentido estos productos?
Pueden tenerlo en situaciones muy concretas: entrenamientos largos con alta sudoración, recuperación tras esfuerzos prolongados o deportistas con pérdidas elevadas de sodio. En esos casos, funcionan como una fuente más de electrolitos.
Lo que no tiene respaldo científico es considerarlos superiores, «más biológicos» o más eficaces que una bebida isotónica bien diseñada.
Por qué este tema es Salvaje
Porque Salvaje no va de vender soluciones mágicas, sino de entender qué necesita realmente el cuerpo cuando se mueve durante horas. El mar puede ser inspirador, pero el rendimiento se decide en la fisiología, la ciencia, la medicina deportiva, no en el relato. Elegir con criterio, sin dejarse arrastrar por el marketing, también es una forma de respeto hacia uno mismo y hacia la montaña.
Movimiento, respeto y comunidad.
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Referencias
—Shirreffs & Sawka, Fluid and electrolyte replacement in exercise.
—Maughan et al., Sports drinks and hydration.
Doctor en Microbiología, Fisiología y Genética. Profesor universitario. Corredor de montaña aficionado.