Hablar de Manu Merillas es hablar de control absoluto en terreno técnico. No del que corre por inercia ni del que se esconde en el grupo hasta el final, sino del corredor que entiende la montaña como un tablero tridimensional donde cada apoyo, cada bajada y cada cambio de ritmo es una decisión consciente. En skyraces y carreras alpinas europeas, Merillas no ha sido una promesa ni una sorpresa: ha sido dominio
El perfil de un corredor hecho para la vertical
Manu Merillas no es un ultrero clásico ni un maratoniano reconvertido. Su terreno natural es la media y alta distancia técnica, los recorridos con desnivel concentrado, crestas, bajadas agresivas y ritmos altos sostenidos donde la lectura del terreno es tan importante como la potencia. Su fisiología y su técnica encajan de forma casi perfecta con el ADN del skyrunning europeo, donde no hay margen para la improvisación.
A diferencia de otros perfiles más diésel, Merillas destaca por su explosividad en subida, su capacidad para mantener ritmos muy altos en pendientes severas y, sobre todo, por una bajada que ha sido referencia durante años. No baja para defender, baja para decidir carreras.
Bajadas: donde se gana de verdad
Si hay un rasgo que se repite en entrevistas, análisis técnicos y testimonios de rivales es este: Manu Merillas baja mejor que casi nadie. No solo por valentía, sino por eficiencia. Su forma de atacar descensos técnicos, con apoyos rápidos, lectura constante y ausencia de frenadas innecesarias, le ha permitido abrir huecos decisivos en carreras donde otros perfiles, incluso más fuertes en subida, se ven obligados a contemporizar.
En skyraces alpinas, donde las bajadas no son “tramos de transición” sino sectores decisivos, esta capacidad ha sido diferencial. No es casualidad que muchas de sus victorias se hayan decidido cuesta abajo.
Palmarés contrastado en skyraces europeas
El dominio de Merillas no se construye sobre una carrera puntual, sino sobre repetición y consistencia en el máximo nivel. Entre sus victorias más relevantes y verificadas destacan triunfos en pruebas clave del circuito europeo de skyrunning como SkyRace Comapedrosa, Giir di Mont, Limone Extreme o Zegama-Aizkorri, donde su victoria en 2022 marcó un punto de inflexión generacional al imponerse en una de las carreras más icónicas y técnicas del calendario mundial.
Ese mismo año, 2022, Manu Merillas se proclamó ganador absoluto de la Skyrunner World Series, consolidando una temporada de dominio sostenido frente a una competencia internacional de primer nivel. No fue una victoria por acumulación de puntos oportunista, sino el resultado de rendir al máximo en recorridos técnicos, alpinos y exigentes, justo donde se mide de verdad a un skyrunner.
Si hay una carrera que explica por sí sola el estatus de Manu Merillas en la montaña española, esa es La Travesera de los Picos de Europa. Merillas ha ganado La Travesera en siete ocasiones, convirtiéndose en el corredor más dominante de la historia de una de las pruebas más duras y técnicas del país. Su victoria más icónica llegó en 2021, donde estableció el récord en un tiempo de 9:52:53, una marca que redefinió lo que se consideraba imposible en un trazado de más de 74 km y cerca de 13000 metros de desnivel acumulado en terreno abrupto, aéreo y sin concesiones. No es solo una cuestión de victorias: es la forma en la que las ha conseguido, imponiendo ritmo desde la subida, pero decidiendo la carrera en las bajadas más técnicas, donde su lectura del terreno y su agresividad controlada han marcado diferencias imposibles de neutralizar. En La Travesera, más que en ningún otro sitio, Manu Merillas no ha competido: ha ejercido autoridad.
Zegama como símbolo
Ganar Zegama-Aizkorri no define una carrera deportiva, pero sí la legitima. El recorrido, el ambiente y la presión convierten cada edición en un examen público. La victoria de Merillas en Zegama 2022 no fue una sorpresa para quien seguía de cerca el circuito europeo, pero sí una confirmación: su perfil técnico, su gestión de carrera y su capacidad para decidir en bajadas encajaban de forma natural con uno de los trazados más exigentes del mundo.
Desde Salvaje ya hemos analizado por qué Zegama-Aizkorri es una carrera total, donde solo ganan quienes dominan montaña, técnica y cabeza. Merillas superó ese examen con autoridad.
Skyrunning: un ecosistema que le pertenece
El skyrunning europeo no es una disciplina menor ni un paso previo al ultra. Es un ecosistema propio, con reglas, recorridos y exigencias específicas. Manu Merillas no solo ha competido en ese ecosistema: lo ha entendido y explotado. En carreras con desniveles acumulados severos, pasos aéreos y tramos donde no se corre “bonito”, su rendimiento ha sido sistemáticamente superior.
Ese dominio no se improvisa. Se entrena. Se construye con años de montaña, con tolerancia al riesgo calculado y con una relación muy madura con el terreno.
Enlaces integrados de forma orgánica
Para entender el contexto competitivo en el que Merillas ha desarrollado su carrera, conviene mirar también otras grandes pruebas alpinas europeas como Canfranc-Canfranc, donde el terreno técnico y la gestión del desnivel son determinantes.
En el plano internacional, medios especializados como iRunFar han analizado en múltiples ocasiones el perfil de corredores dominantes en skyraces alpinas y el papel del skyrunning europeo dentro del trail mundial.
Asimismo, la propia Skyrunner World Series ofrece contexto sobre el nivel y exigencia de las pruebas donde Merillas ha construido su palmarés.
Más que victorias: autoridad
Lo que distingue a Manu Merillas no es solo cuántas carreras ha ganado, sino cómo las ha ganado. Sin necesidad de gestos grandilocuentes ni discursos épicos, ha impuesto una forma de correr basada en la eficiencia, la agresividad controlada y el respeto absoluto por la montaña. En terrenos alpinos, donde el error se paga caro, ese equilibrio es oro.
En una época donde muchos miran al ultra como único horizonte, Merillas ha demostrado que el skyrunning sigue siendo uno de los escenarios más exigentes del trail running. Y que dominarlo no es una cuestión de moda, sino de comprensión profunda del terreno.
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Doctor en Microbiología, Fisiología y Genética. Profesor universitario. Corredor de montaña aficionado.