Durante años, el relato fue sencillo: los americanos dominaban las carreras rápidas y corribles; los europeos, la técnica alpina. Hasta que Jim Walmsley decidió cruzar el Atlántico. Su victoria en UTMB 2023 no fue solo un triunfo personal: fue un cambio de paradigma en el ultratrail moderno. Velocidad americana en montaña alpina europea. Sin excusas.
Jim Walmsley (Phoenix, Arizona, 1990) es uno de los corredores que redefinieron el concepto de ultra rápida. Formado en el atletismo y con pasado en pruebas de fondo, trasladó una base aeróbica brutal al ultratrail, introduciendo ritmos de competición hasta entonces inusuales en distancias de 100 millas.
Su nombre empezó a consolidarse en la escena internacional gracias a la Western States 100, carrera en la que estableció un antes y un después.
Western States: dominio en casa
Walmsley ganó la Western States 100 en 2018, 2019 y 2021. Pero el punto de inflexión llegó en 2019, cuando firmó 14 h 09 min 28 s, estableciendo un récord del recorrido que en su momento fue considerado casi inalcanzable en una prueba con más de 5.500 m de desnivel positivo y temperaturas extremas.
Su aproximación fue clara: ritmo alto desde el inicio, control fisiológico preciso y tolerancia elevada a ingestas de carbohidratos altas por hora, algo que encaja con lo que ya hemos analizado en Salvaje sobre estrategias modernas de nutrición en esfuerzos largos.
Western States es una carrera rápida, con mucho tramo corrible. Ahí Walmsley era casi imbatible.
Pero el debate seguía abierto: ¿podría hacer lo mismo en Europa?
UTMB 2023: la confirmación definitiva
En 2023, tras mudarse a Francia y entrenar específicamente en terreno alpino, Jim Walmsley ganó el UTMB Mont-Blanc en 19 h 37 min 43 s, convirtiéndose en el primer estadounidense en lograr la victoria en la prueba reina del ultratrail europeo.
UTMB no es Western States. Son aproximadamente 171 km y más de 10.000 m de desnivel positivo en terreno técnico, con subidas largas, descensos agresivos y climatología impredecible. Durante años, el dominio había sido mayoritariamente europeo.
Walmsley no solo ganó. Ganó controlando. Sin explosiones suicidas. Sin colapsos finales. Adaptó su estilo.
Ese triunfo simboliza el cambio de paradigma: el corredor rápido de ultras americanas puede dominar también en el corazón alpino.
El modelo Walmsley: velocidad sostenible
El gran aporte de Walmsley no es solo su palmarés, sino su enfoque. Entrena volumen alto, pero con bloques de intensidad bien medidos. Mantiene economía de carrera en ritmos que antes se consideraban “demasiado rápidos” para 100 millas.
Su fisiología encaja con el perfil moderno de ultrarunner: VO₂máx alto, eficiencia biomecánica, capacidad de oxidación elevada y estrategia nutricional agresiva pero entrenada.
Este modelo ha influido en generaciones posteriores y se conecta con lo que estamos viendo en otras grandes carreras analizadas en Salvaje, como Transgrancanaria o Ultra Pirineu, donde el ritmo medio global ha aumentado en los últimos años.
2024 y 2025: consolidación y transición
Tras su victoria en UTMB 2023, Walmsley mantuvo presencia en el circuito internacional, consolidando su estatus como referente global de las 100 millas. Aunque el calendario competitivo evoluciona cada temporada, su influencia estratégica ya es evidente: más velocidad en montaña, menos especulación y mayor profesionalización de la preparación.
Hoy el debate ya no es si un corredor rápido puede ganar en terreno técnico. La pregunta es cuánto puede sostener ese ritmo cuando la montaña endurece.
Por qué Jim Walmsley cambió el ultratrail
Walmsley no inventó la ultra. Pero sí alteró sus límites visibles. Demostró que se puede correr una 100 millas a ritmos que antes parecían de maratón largo. Que la velocidad no es enemiga de la resistencia. Y que la preparación específica puede convertir una debilidad —la técnica alpina— en una fortaleza.
La ultra moderna ya no es solo supervivencia. Es rendimiento medido, estrategia nutricional optimizada y cabeza fría.
Y ahí, Jim Walmsley marcó un antes y un después.
Movimiento, respeto y comunidad. Eso es Salvaje → Únete a la newsletter
Doctor en Microbiología, Fisiología y Genética. Profesor universitario. Corredor de montaña aficionado.
[…] cómo corren Sara Alonso, Manu Merillas o Jim Walmsley. Ver cómo corre Francesco Puppi. No es solo que sean rápidos. Es que cada uno tiene su identidad […]